Vasárnap elhunyt Bill Russell, az NBA-legenda, aki rekordot 11 bajnoki címig vezette a Boston Celticst, és akit széles körben minden idők egyik legjobb kosárlabdázójaként tartanak számon. 88 éves volt.
Russell családja egy… kiejtésmondván, hogy békésen halt meg feleségével, Jeannine-nel az oldalán. A család nem árulta el a halál okát.
Az egykori 6’10”-es center védekezőként és lepattanóként uralta az NBA-t 13 éves pályafutása során, öt legértékesebb játékos díjat nyert, 1956 és 1969 között pedig 12-szeres all-star lett. Edzője volt a Celticsnek is. Játékos-pályafutása utolsó három évében a játékosként szerzett kilenc címen felül további két címre vezette a csapatot, ezzel ő lett az első fekete vezetőedző a bajnokságban.
Adam Silver, az NBA-biztos azt mondta, Russell “valami sokkal nagyobb mellett áll, mint a sport: az egyenlőség, a tisztelet és a befogadás értékei mellett, amelyeket bevésett bajnokságunk DNS-ébe”.
„Majdnem 35 éve, mióta Bill befejezte úttörő pályafutását a liga első fekete vezetőedzőjeként, szerencsénk volt látni őt minden jelentős NBA-eseményen, beleértve az NBA-döntőt is, ahol a döntőn átadta a Bill Russell-trófeát. MVP, – mondta Silver vasárnapi közleményében. “Bill volt a végső győztes és tökéletes csapattárs, és az NBA-re gyakorolt hatása örökké érezhető lesz.”
Russell családja is rámutatott az aktivizmus és a társadalmi igazságosság terén szerzett hosszú múltra, mondván, hogy “a küzdelem megértése felragyogta az életét”.
“Bill olyan kíméletlen őszinteséggel hirdette az igazságtalanságot, hogy meg akarta törni a status quo-t, és olyan erőteljes példával, amely bár soha nem volt alázatos szándéka, örökre csapatmunkára, önzetlenségre és átgondolt változásra ösztönöz” – mondta a család. “Talán újra átél egy-két arany pillanatot, amelyet nekünk ajándékozott, vagy emlékszik a jellegzetes mosolyára, amikor izgatott volt, hogy elmagyarázza a valódi történetet, hogyan bontakoztak ki ezek a pillanatok. És reméljük, mindannyiunknak van egy új.” egy módja annak, hogy cselekedjünk vagy beszéljünk Bill megalkuvást nem tűrő, méltóságteljes és mindig konstruktív elvek iránti elkötelezettségével. Ez végső és tartós győzelmet jelentene szeretett 6. számunknak.”
1980-ban Russellt az NBA történetének legnagyobb játékosának választották a kosárlabda-írók. Továbbra is a sportág legtermékenyebb győztese és az önzetlenség archetípusa, aki győzött a védekezésben és a lepattanókban, miközben a pontszerzést másokra bízta. Ez gyakran Wilt Chamberlaint jelentette, az akkori egyetlen játékost, aki méltó riválisa volt Russellnek.
De Russell dominált abban az egy statisztikában, amivel törődött: 11 bajnoki kettő ellen.
Bettmann
A louisianai származású fekete atlétaként is maradandó benyomást tett egy olyan városban – és vidéken –, ahol a versenyzés gyakran villogópont. 1963-ban a washingtoni Marchon volt, amikor Martin Luther King Jr. “Van egy álmom” beszédét, és támogatta Muhammad Alit, amikor a bokszolót becsmérelték, amiért megtagadta a katonai szolgálatot.
2011-ben Barack Obama elnök Russellt a Szabadság éremmel tüntette ki, John Lewis kongresszusi képviselővel, Warren Buffett milliárdos befektetővel, Angela Merkel német kancellárral és a baseball-nagy Stan Musial mellett.
“Bill Russell, az a férfi, aki kiállt minden ember jogaiért és méltóságáért” – mondta Obama az ünnepségen. “Kingállal menetelt; Ali mögé állt. Amikor egy étterem megtagadta a Black Celtics kiszolgálását, nem volt hajlandó játszani a kiírt meccsen. Tűrte a sértéseket és a vandalizmust, de továbbra is arra összpontosított, hogy olyan csapattársakat szerezzen, akiket akart. jobb játékosokat tartott és sokak sikere követhetővé tette.”
Chip Somodevilla/Getty Images
Obama vasárnap a következőket mondta: kiejtés hogy „amíg Bill Russell állt, öröksége sokkal magasabbra fog emelkedni – játékosként és emberként egyaránt.
“Talán mindenki másnál jobban Bill tudta, mi kell a győzelemhez és mi kell a vezetéshez. A pályán ő volt a kosárlabda történetének legnagyobb bajnoka. Ezen kívül a polgári jogok úttörője volt” – mondta Obama. írt.
Biden elnök vasárnap Russellt “a szabadság, egyenlőség és igazságosság toronymagas bajnokának” nevezte.
“A szegregált louisianai gyerekkortól a legnagyobb sporthelyszíneken a polgárjogi mozgalom csúcspontján eltöltött karrierjéig Bill szembesült a rasszizmus elleni ellenségeskedéssel és gyűlöletkel, amely az amerikai élet minden részébe beágyazott. Mégsem adta fel.” úr. Biden írta. “Egész élete során kemény igazságokkal kényszerített minket. És a mai napig amerikaiak generációi elmélkednek azon, hogy mit jelentett nekik, mint valakit, aki kijátszotta azt az alapvető igazságot, hogy mindenkinek joga van ahhoz, hogy méltósággal és tisztelettel bánjanak vele.”
Russell elmondta, hogy a szegregált délen, majd később Kaliforniában nőtt fel, a szülei azt a nyugodt magabiztosságot keltették benne, amely lehetővé tette számára, hogy kivédje a rasszista gúnyokat.
“Évekkel később az emberek megkérdezték, min mentem keresztül” – mondta Russell 2008-ban. “Sajnos, vagy szerencsére soha nem tapasztaltam semmit. Életem első pillanatától kezdve én voltam az ötlet, hogy anyám és apám szeretnek.” Russell édesanyja mondta neki, hogy ne számoljon azokkal a megjegyzésekkel, akik látják őt játszani az udvaron.
„Bármit mondanak, akár jót, akár rosszat, nem ismernek téged” – emlékezett vissza, amit a nő mondott. – A saját démonaikkal viaskodnak.
De Jackie Robinson volt az, aki útitervet adott Russellnek, hogyan kezelje a rasszizmust a sportágában: “Jackie hős volt számunkra. Mindig úgy viselkedett, mint egy férfi. Megmutatta az utat, hogy férfi legyek a profi világban. sport.”
Az érzés kölcsönös volt – fedezte fel Russell, amikor Robinson özvegye, Rachel felhívta, és felkérte, hogy legyen hordozó a férje temetésén 1972-ben.
“Letette a telefont, én pedig megkérdeztem magamtól: “Hogyan leszel Jackie Robinson hőse?” – mondta Russell. – Annyira hízelgettem.
William Felton Russell 1934. február 12-én született Monroe-ban, Louisianában. Gyerek volt, amikor családja a nyugati partra költözött, és a kaliforniai Oaklandben járt középiskolába, majd a San Francisco-i Egyetemre. 1955-ben és 1956-ban az NCAA-bajnokságig vezette a donit, és aranyérmet nyert az 1956-os melbourne-i olimpián Ausztráliában.
A Celtics edzője és általános menedzsere, Red Auerbach annyira megkívánta Russellt, hogy a drafton a St. Louis Hawks csapatával cserélt. Az első számú termést birtokló Rochester Royalsnak jövedelmező látogatást ígért a szintén a Celtics tulajdonosa, Walter Brown által vezetett Ice Capades. Russell mégis olyan panaszokkal érkezett Bostonba, hogy nem olyan jó.
„Az emberek azt mondták, hogy ez egy elpazarolt tervezési döntés, elpazarolt pénz” – emlékszik vissza. “Azt mondták: “Nem jó. Csak annyit tud tenni, hogy blokkolja a lövéseket és visszapattan.” És Red azt mondta: “Elég volt.”
A Celtics ugyanabban a draftban Tommy Heinsohnt és KC Jonest, Russell egyetemi csapattársát is felvette. Bár Russell későn csatlakozott a csapathoz, amikor az Egyesült Államokat olimpiai aranyig vezette, Boston a liga legjobb rekordjával zárta az alapszakaszt.
A Celtics megnyerte az NBA-bajnokságot – 17-ből először – a 7. mérkőzés dupla hosszabbításában Bob Pettit St. Louis Hawks ellen. Russell megszerezte első MVP-díját a következő szezonban, de a Hawks megnyerte a címet a döntő visszavágóján. A Celtics 1959-ben ismét megnyerte az egészet, és sorozatban nyolc NBA-koronás sorozatot indított el.
A toronymagas Russell 13 szezonja alatt soha nem dobott 18,9 pontnál többet, és minden évben több lepattanót szerzett meccsenként, mint pontot. 10 szezon alatt több mint 20 lepattanót átlagolt. Egyszer volt 51 lepattanója meccsen; Chamberlain tartja a rekordot 55-tel.
Auerbach az 1966-os bajnoki cím megszerzése után visszavonult, Russell pedig játékos-edző lett – az első fekete vezetőedző az NBA történetében, és majdnem egy évtizeddel azelőtt, hogy Frank Robinson átvette a Cleveland Indianst a baseballból. A Boston a legjobb alapszakasz-csúccsal végzett az NBA-ben, de a bajnoki sorozat Chamberlain és a Philadelphia 76ers vereségével ért véget a keleti osztály döntőjében.
Russell 1968-ban és ’69-ben visszavezette a Celticst a bajnoki címig, hét-hét meccset nyerve a rájátszásban Chamberlain ellen. Russell a ’69-es döntő után visszavonult, és visszatért egy viszonylag sikeres – de nem kielégítő – négy évre a Seattle SuperSonics edzőjeként és GM-jeként, valamint egy kevésbé eredményes félszezonra a Sacramento Kings edzőjeként.
Russell 6. számú mezét a Celtics 1972-ben visszavonta. Helyeket szerzett az NBA 25. évfordulós csapatában 1970-ben, a 35. évfordulós csapatban 1980-ban és a 75. évfordulós csapatban. 1996-ban az NBA 50 legjobb játékosa közé sorolták. 2009-ben róla nevezték el az NBA-döntő MVP-trófeáját.
2013-ban a bostoni City Hall Plaza of Russellben szobrot avattak, amelyet gránittömbök vettek körül, vezetésről és karakterről szóló idézetekkel. Russell 1975-ben bekerült a Kosárlabda Hírességek Csarnokába, de nem vett részt a ceremónián, mert nem ő lett volna az első afroamerikai, akit megválasztottak. (Chuck Coopert, az NBA első fekete játékosát választotta.)
2019-ben Russell egy zártkörű találkozón elfogadta a Hall of Fame gyűrűjét. “Úgy éreztem, hogy az előttem lévőknek is meg kellett volna adni ezt az elismerést” – írta a Twitteren. – Jó látni a fejlődést.