NASHVILLE, Tennessee – Ric Flair védjegye. Ő vezette a tömeget a “Woo!” A legendás profi bunyós még elvérzett is, a vörös szín átázott az arcán, és felismerhetően fehér haja, mint a 70-es vagy 80-as években.
Illetve Flair utolsó birkózómeccse vasárnap este itt ért véget egy teltházas városi előadóteremben a négyes lábzárral, ami a „The Nature Boy” szinonimája. A 73 éves Flair természetesen nyert egy tag team-mérkőzésen, Andrade El Idolo partnere és veje mellett Jay Lethal és Jeff Jarrett csapata ellen. A részvétel csaknem 10 000 volt a Fite TV műsorszolgáltatónként.
Flair egyértelműen kimerült 2011 óta az első meccse végére, de a végére elég egészséges volt ahhoz, hogy egyedül kisétáljon, és interjút készítsen Tony Schiavone birkózó műsorszolgáltatóval. A meccs után Flairt kisegítették a ringből, és az első sorban üdvözölte családját, valamint a profi bunyós hírességeket, The Undertakert, Bret Hartot és Mick Foley-t.
„Pályafutásom egyik legjobb meccsemet vívtam itt a Ricky Steamboattal” – mondta Flair. “Az egész családom itt van. Viccelődtünk, hogy ötször nősültem meg. Az összes gyerek itt van. Egy feleség, de az összes unokám. Itt vannak a barátaim. Istenre esküszöm, srácok. Ha nem erőltetnék eléggé ma este a kurva Kid Rock besétált az öltözőbe.
A kimerítő meccs közel 30 percig tartott, és bár nyilvánvaló volt, hogy Flair nem ugyanaz az ember, aki a 70-es, 80-as és 90-es években túlszárnyalta a professzionális birkózást, és Andrade, Lethal és Jarrett csinálta a legtöbb kemény ütést, Flair szemmel tudta tartani a saját súlyát. Karajokat és ütéseket kapott, a feneke mély ütést rúgott, és még egy függőleges szuplexet is átvett Lethaltól, akivel erre a meccsre edzett, hogy felkészüljön a ringre.
A vég akkor jött el, amikor Jarrett, a saját jogán élő legenda, aki szülővárosában lépett fel, véletlenül Lethalra lőtte jellegzetes gitárlövését, miközben Andrade Flair elhúzódott. Flair másik veje és a kártya promótere, Conrad Thompson az első sorból dobott Andrade-nek néhány réz ütőt, amit Andrade Flairnek adott. Flair rátett egy réz ütőt Jarrettre, majd beültette a négylábúba, hogy véget vessen a meccsnek.
„Ez a meccs a legfontosabb pályafutásom során” – mondta Andrade, az AEW sztárja, aki Flair lányával és a kiemelkedő WWE Charlotte-al nőtt fel. “… Ez hihetetlen. Erre még szavaim sincsenek. [Flair] jobban érzi magát, mint egy 20 éves fiú. Ő egy inspiráció számomra.”
Flair korábbi 16-szoros világbajnok és kétszeres WWE Hall of Famer. A cég történetének egyik legnagyobb birkózója, és sztársága napjainkban is átcsapott a mainstreambe. Flair több hip-hop előadó videoklipjében is szerepelt, köztük egy dalban, amelyet Offset írt róla 2017-ben. A befolyásos Four Horsemen frakció vezetője volt, versenyei és a mikrofonnal végzett munkája ikonikusak. Sok jelmondata — és természetesen a klasszikus “Woo!” — ismétlődnek ma is.
Flair stílusát és feltűnését – drága öltönyökkel, gyémánttal díszített köntösökkel, szemet gyönyörködtető ékszerekkel és krokodilbőr cipőkkel kiegészítve – a birkózóvilágon túl is utánozták.
Flair közel 40 000 dollár értékű köntöst viselt a ringbe vasárnap este. De itt véget ért a csillogás, és a dolgok egyre lejjebb és koszosabbak lettek. A meccs közepén Flair egy borotvapengét hozott a homlokához, hogy vérzést okozzon. Ez egy profi bunyós technika a meccs intenzitásának növelésére. Lethal szerint Flair fő aggodalma az volt, hogy kiszámíthatatlan, hogy egy hétéves Flair hogyan reagálna egy vágásra.
“Ez az ismeretlen változékonyság” – mondta Lethal, aki szintén az AEW-ért küzd. “Utálok túl sokat feladni a birkózásban, de Ric szeret sétálni és beszélni. Nincs sok terv. De meg tudom jósolni, hogy hány mozdulat fog menni. Az egyetlen dolog, amit nem tudok előre látni, hogy mennyit vérezni fog, kezelhető? Túl sok volt? Kikerült a kezünkből.”
Jarrett érzelmes volt a meccs után, és azt mondta, hogy ez “lenyűgöző”.
“Ez az utolsó” – mondta Jarrett (55), a WWE Hírességek Csarnokának tagja, aki a WWE-nél dolgozik. “Ha valami elromlik, az rajtam múlik. A többieken. Átkozottul örülök Ricnek, nem is tudom, mit mondjak. … Nézőként megnézted, és ma este hazamentél. Amikor csatlakozol.” Ez egy egészen más szintű nyomás, amilyennek még soha nem volt kitéve.”
Egy rohadt Flairt Andrade segített visszafelé a felhajtón. Lethal, aki a történetben ellenség volt, kijött, és ő és Flair hosszú ölelésbe estek. Flair hihetetlenül nagyra értékelte – és magabiztossá tette – Lethalt, hogy felkészítette őt az utolsó meccsére.
“Azt mondtam: “Szeretlek, te vagy az a kibaszott férfi, igyekszem olyan lenni, mint te, ha nagy leszek, mert csodálatos vagy. Te vagy a kibaszott világ legnagyobb birkózója” – mondta Lethal. .. sírni kezd, és azt mondja: „Köszönöm. Nagyon szépen köszönjük.'”
.