A New York Mets ellen 7-3-ra elveszített hétfőn egyik megjelenés sem jelentett sokat, de a keddi 18:00-as kereskedési határidőig sokkal többet jelenthetnek. Soto is tudta ezt – a játékrész későbbi pályamódosítása során feltette a sisakját a szurkolókra, mielőtt bement volna a kocsmába.
“Azt irányítom, amit irányítani tudok” – mondta Soto. „Csak menj ki, és játssz keményen a rajongókért odakint. mert tetszik [the fans] azt mondták, szeretnek engem. Szóval újra szeretni fogom őket.”
A negyedik helyen Soto elérte a 21. hazai pályát a szezonban – korábbi csapattársa, Max Scherzer ellen. Időt fordított az alapok megkerülésére és az otthoni tányér megérintésére. A szurkolókkal a háta mögött a kocsmához sétált, és tapsolt még egy kicsit, hogy élvezze a pillanatot.
Scherzer túlságosan is jól értette Soto helyzetét: több mint hat évet töltött Washingtonnál, mielőtt a tavalyi határidőn belül elcserélték a Los Angeles Dodgershez Trea Turnerrel, ami a 2019-es világbajnoki bajnokot az újjáépítési fázisba hozta.
Scherzer jelenléte a dombon egy újabb emlékeztető volt arra, hogy egy szervezet mennyit változtathat ebben az évszakban. Hétfő este további kilenc játékrész telt el, és Soto és Bell még mindig a Nationalsnál voltak. De sok minden változhat az elkövetkező órákban.
A tavalyi kereskedési határidőn a nemzetiek 47-55-re álltak. A hétfői vereség után 35-69-re állnak – ez a legrosszabb mutató a majorban. 31 meccsel vannak lemaradva az első Metstől a National League East-ben.
Soto és Bell az első játékrészben elérte Scherzert – rossz védekezéssel. Soto teljes számolást dolgozott, kettőt sétálni, majd Bell duplázott a jobb mezőnyvonalon. Kezdetben úgy tűnt, hogy a futók a második és a harmadik bázisra költöznek, de a jobbpályás Starling Marte a második helyre dobta a labdát – ahol egyetlen csapattárs sem volt jelen. Soto hazarohant, Bell pedig feljött a harmadik helyre – ezt a bázist sem fedezte Met –, miközben Washington átvette a vezetést.
Soto még kétszer találkozott Scherzerrel, majd az ötödikben lépett pályára. Minden ütőnél megkeverte a sajátjait, és lebámulta Scherzert.
“[Scherzer] nem tetszik – mondta mosolyogva Soto. „Lehajtja az arcát. … Nem akar rám nézni. És megértem őt, mert végzi a munkáját. És 100 százalékot nyújt – nem számít, mennyire jó a kapcsolatunk.”
Soto felvillantotta a karját, miközben Tomás Nidót a tányérra dobta, hogy véget vessen egy második játékrésznek, amely rosszabbul is végződhetett volna a kezdő Patrick Corbin számára, aki lazán. Soto közreműködése ellenére a New York így is vezetett 3-1-re.
A Washington mindössze hat találattal végzett. Soto a negyedik játékrészben végrehajtott homerun után Luis García Yadiel Hernandezt 4-3-ra emelte. Bell, a függőben lévő szabadügynök, 1 a 4 ellen végzett, de Soto utolsó sora megfelelő volt, ha ez volt az utolsó meccse nemzeti játékosként: 1 az 1 ellen három gyaloglással, két futással és azzal a 421 lábbal.
„Egy olyan emberrel szemben, mint Max, remekül tudott ütőt űzni” – mondta Dave Martinez menedzser. “Tartsd a labdát a zónában, hibáztam néhány jó pályán, eltaláltam a labdát, és messzire eltaláltam.”
Látta valaki, hogy Scherzer pályára lép a metseknél? A Nationals és a Mets 11-szer találkozott egymással ebben a szezonban, de Washingtonnak ez csak a második pillantása volt Scherzerre. Martinez még mindig nem tartja normálisnak azt a látványt, ahogy egykori ászuk egy divíziós riválisban játszik.
“Még mindig furcsa” – mondta a meccs előtt. „Amikor meglátod, felidézed az emlékeidet. De akkor azt mondom: „Rendben, ki kell mennünk, és meg kell próbálnunk legyőzni ezt a fickót. Lássuk, hogyan tehetjük ezt meg. ”
Milyen volt Corbin? 90 dobást dobott és 4 futást adott fel 4⅓ inning alatt. A szezon legrosszabb játékát mutatta be – szerdán, a Dodgers elleni első játékrészben nem jutott tovább –, de visszavonulhatta a csapatot, hogy megkezdje a hétfői meccset.
De a következő két játékrésze nagyjából olyan volt, mint amit a Nationals rajongói megszokhattak az elmúlt két szezonban. A másodikban a metsek három futást értek el öt találatból és egy sétából, Soto gólpasszával végül elállította a vérzést.
Pete Alonso 110,9 mérföld/órás golyót talált el Corbinon a következő játékrészben, ami éppen megtisztította a falat a bal középen a 27. hazai pályán. Corbinnak 24 pályára volt szüksége ahhoz, hogy kijusson a pont nélküli negyedikből, és miután az ötödik első szakaszban kiütötte Francisco Lindort, az éjszakája teljes volt. ERA kissé emelkedett, 6,57-re, rekordja pedig 4-15-re csökkent.
Lindor három futamú hazai gólja Steve Cishek ellen a hatodikban elvette a meccset.