A James Webb űrteleszkóp elkészíti első képét az univerzum legtávolabbi ismert csillagáról

Az univerzum legtávolabbi ismert csillagáról készített felvételt a NASA James Webb űrteleszkópja.

Earendelnek nevezték el, JRR Tolkien “A gyűrűk ura” című előzményének, a “The Silmarillion” egyik szereplője után, közel 28 milliárd fényévre van a Földtől.

Ez több mint 10 milliárd fényévvel távolabb van, mint amennyit a második legtávolabbi csillag csillagászok láttak.

Ilyen hatalmas távolságokról a szakértők általában csak egész galaxisokat tudnak megkülönböztetni, de egy szerencsés egybeesés lehetővé tette számukra, hogy a Hubble Űrteleszkóppal észrevegyék Earendelt, majd július 30-án ismét megfigyeljék Webbbel.

A Hubble képét a NASA új, 10 milliárd dolláros (7,4 milliárd GBP) szuperűrteleszkópjának képével összehasonlítva a szakértők meg tudták határozni a megfoghatatlan Earendelt, mint egy halvány vörös pontot egy távoli galaxishalmaz alatt.

A csillag, amelynek fénye 12,9 milliárd fényév alatt éri el a Földet, annyira halvány, hogy Hubble segítsége nélkül nehéz lenne megállapítani, mely képek láthatók, ultraibolya fényben Webb infravöröséhez képest.

Ez a két teleszkóp egymás melletti működésének példája pontosan az, amire a NASA gondolt, annak ellenére, hogy Webb-t végül a híres Hubble utódjának tekintették.

“Izgatottan várjuk, hogy megosszuk az első JWST-képet Earendelről, az univerzumunk legtávolabbi csillagáról, amelyet hatalmas galaxishalmaz lencsevégre és felnagyított” – mondta egy csillagászcsoport a Cosmic Spring JWST Twitter-fiókjában.

A tweetjük a gravitációs lencsékre utal, amelyben a fényt a Földhöz közelebb eső galaxishalmaz gravitációs vonzása húzza hosszú görbületbe.

Ez a folyamat több mint 1000-szeresére felnagyítja a Napkelte ív galaxisát, ahol az Earendel található, így a Webb-vel rendelkező csillagászok megerősíthetik, hogy egy egyedi csillagról van szó, nem pedig egy több száz fős halmazról.

A csillag azért látható, mert tökéletesen illeszkedik a galaxishalmazhoz, hogy a lehető legnagyobb nagyítást biztosítsa, mondják a szakértők.

“Ez egy igazán szerencsés igazítás” – mondta Dan Coe, a marylandi Space Telescope Science Institute munkatársa a New Scientistnek.

“Senki nem látott még ilyen erősen nagyított csillagot, nem beszélve egy galaxisról.”

Mivel a fénynek időre van szüksége az utazáshoz, ezen az új Webb-képen Earendel látható úgy, ahogy az körülbelül 900 millió évvel az Ősrobbanás után volt.

Tolkien karaktere, Eärendil ihlette Earendel nevét Brian Welch, doktorandusz szerint, aki a Johns Hopkins Egyetem csillagászcsoportját vezette a távoli csillag felfedezésében.

“Miután egészen biztosak voltunk benne, hogy ez az objektum egy csillag, elkezdtem agyalni a lehetséges neveken” – mondta.

„Eärendil volt az egyik első dolog, ami eszébe jutott, amikor végül a Vingilot nevű hajójával, homlokán a Silmarillal áthajózik az egeken, csillaggá és a remény szimbólumává vált Középfölde felett.

“Ahogy jobban utánanéztem, rájöttem, hogy Tolkien eredeti ihletője egy régi angol Earendel szó volt, ami Reggelcsillagot jelent.”

Welch hozzátette: “A “reggeli csillagra” való hivatkozás különösen jól működött, mivel ez egy olyan időszak, amelyet gyakran kozmikus hajnalnak neveznek, így ez megpecsételte az üzletet számomra.”

„A JWST-t az első csillagok tanulmányozására tervezték. Egészen a közelmúltig azt feltételeztük, hogy ez csillagpopulációkat jelent a korai galaxisokban” – írták a marylandi Space Telescope Science Institute csillagászai a gravitációs lencsékről szóló friss cikkükben.

„De az elmúlt három évben három, erős lencsékkel rendelkező csillagot fedeztek fel.

“Ez új reményt kínál az egyes csillagok kozmológiai távolságból történő közvetlen megfigyelésére a JWST segítségével.”

A csillagászok remélik, hogy az Űrteleszkóp Tudományos Intézet csapatának decemberre tervezett következő Webb-megfigyelési köre felfedi, hogy miből áll az Earendel és a Napkelte íve.

“Mindannyian csillagporból vagyunk, de ez a cucc nem volt ott a korai univerzumban” – mondta Coe.

“Ez egy ritka alkalom arra, hogy megnézzük, jelen voltak-e a nehéz elemek ebben a csillagban 13 milliárd évvel ezelőtt.”

A múlt hónapban Webbs káprázatos, példátlan képeket tárt fel egy “csillagiskoláról”, egy porba burkolt haldokló csillagról és egy galaxiscsoport közötti “kozmikus táncról”.

A hónapokig tartó várakozásnak és lázas várakozásnak lett vége, amikor az embereket a világ minden táján megajándékozták a képsor első adagjával, amely a világegyetem legkorábbi kezdetén csúcsosodik ki.

A Webb infravörös képességei azt jelentik, hogy az ősrobbanás után mindössze 100-200 millió évvel tud “visszanézni az időben”, lehetővé téve, hogy képeket készítsen a legelső csillagokról, amelyek több mint 13,5 milliárd évvel ezelőtt pislogtak a világegyetemben.

A ködökről, egy exobolygóról és galaxishalmazokról készült első felvételek nagy ünnepet váltottak ki a tudományos világban az “emberiség nagy napjának” üdvözölt eseményen.

A kutatók hamarosan megismerik a galaxisok tömegét, korát, történetét és összetételét, miközben Webb a világegyetem legkorábbi galaxisait próbálja feltárni.