Az Airtable egyértelműen nem az átlagos termelékenységű vállalat. Valójában lehet, hogy egyáltalán nem termelékenységi vállalat. Évekkel ezelőtt, amikor az Airtable-t a sajtó “szteroidtáblázatnak” nevezte, Howie Liu vezérigazgató nem volt igazán elragadtatva, mivel úgy érezte, a cég ennél sokkal többet kínál.
Liu a mai napig kerüli az olyan termelékenységi alkalmazásokkal való összehasonlítást, mint az Asana, a Trello, a Notion vagy a Monday.com. Ehelyett azt akarja, hogy az emberek összehasonlítsák az Airtablet és az olyan vállalati szoftveróriásokat, mint korábbi munkáltatója, a Salesforce vagy akár a ServiceNow.
“Megpróbáljuk jobban elhelyezkedni a ServiceNow-val vagy a Salesforce-szal szemben, nem CRM, hanem platform szempontjából” – mondja Liu. „Mindig is az volt a szándékunk, hogy alkalmazáskészítők legyünk” – mondja.
Ma Liu azt szeretné, ha az Airtable az együttműködési és termelékenységi eszközökről egy olyan alkalmazásfejlesztési platformra váltana, amelyet a vállalatok üzleti munkafolyamataik gerinceként választanak ki. Ehhez azonban az Airtable-nak be kell bizonyítania a vállalatoknak, a befektetőknek és az elemzőknek, hogy sokkal több, mint egy termelékenységi vállalat.
Szoftver készítés szoftverből
Howie Liu-t mindig is érdekelte a szoftver ereje. 13 évesen Liu megtanulta magát kódolni apja régi tankönyvével, és nem sokkal az egyetem után felépítette első cégét, az Etacts nevű CRM rendszert. 22 évesen eladta a céget a Salesforce-nak.
Ez volt számomra a feloldás… olyan, mint a szoftver, amit más szoftverek készíthetnek.
Amikor a Salesforce-nál dolgozott, Liu rájött, hogy az alapul szolgáló adatmodell nem olyan merev, mint a többi CRM-rendszer, ami nagy rugalmasságot adott az ügyfeleknek a szoftver testreszabása során. “Ez egy metaadat-vezérelt platform volt, ami azt jelenti, hogy ahelyett, hogy az üzleti objektumokat egy formába kódolták volna, minden ügyfél meghatározhatta saját relációs adatstruktúráját, és minden funkciója működni fog, függetlenül attól, hogy az ügyfél hogyan definiálta üzleti objektumait” Liu. .
Más szóval, mivel a Salesforce-ban mindent meg lehetett változtatni, a cégek és a magánszemélyek saját alkalmazásokat készíthettek. Ezért látta Liu a Salesforce-ot inkább alkalmazásplatformnak, mint CRM-óriásnak. “Számomra ez volt a feloldás… olyan, mint az a szoftver, amely más szoftvereket tud készíteni” – mondta.
De Liu azt is elismerte, hogy a Salesforce felhasználói felülete nem a legjobb, és úgy érezte, hogy jobban is tudna csinálni. “Egy platform építése alkalmazások vagy szoftverek más szoftverek készítésére nagyon érdekes probléma, és úgy gondolom, hogy a saját magamat ki tudom építeni” – mondta.
Ez a fordulat az Airtable startup formájában jött létre, amelyet Liu 2013-ban hagyott el, hogy megépítse a Salesforce-t, mindössze két évvel azután, hogy csatlakozott a céghez. Liu néhány főiskolai barátjával együtt elkezdte építeni az Airtable-t, mint egy szuperhatékony táblázatot egy relációs adatbázis tetején, akárcsak a Salesforce.
A vállalat gyorsan elfogadottá vált a tervezők és a fejlesztők körében, és szinte kultikus követőt épített ki a termelékenységet kedvelők körében a 21. századi táblázatkezeléssel. A múlt év végén az Airtable több mint 300 000 ügyfelet és 100 millió dolláros éves rendszeres bevételt ért el.
A fogyasztói világban elért figyelemre méltó sikerek ellenére Liu mindig is arról álmodott, hogy nagyvállalatokat szolgáljon ki. Liu kezdettől fogva elmondta, hogy társalapítóival a méretezhetőség és a komplexitás szem előtt tartásával tervezték a terméket. Mára az Airtable számos nagyvállalati ügyfelet kapott, a Netflixtől és a Shopify-tól az Intuitig és az Autodesk-ig.
De Liu nem elégszik meg azzal, hogy termelékenységi szoftvercégnek tekintik. Ehelyett Liu az Airtable-t egy olyan alkalmazásfejlesztő platformmá akarja alakítani, amely képes kiszolgálni a nagyvállalatokat, és versenyezni képes olyan cégekkel, mint a Salesforce és a ServiceNow.
Az Airtable a vállalat adatbázisának köszönhető, hogy az Airtable vállalati ügyfeleket képes elérni ott, ahol más termelékenységi szoftverek nehézségekbe ütköznek, mondta Liu.
„Mivel relációs adatbázisunk van, jobban méretezhetőek vagyunk. Például csak növelhetjük a méretet, nem csak a rekordkapacitás tekintetében… hanem a megvalósítás összetettsége miatt is” – mondta Liu.
Az Airtable adatbázisa nem csak több sort tartalmazhat, mint versenytársai, de a vállalat robusztusabb API-kat és natív kapcsolatokat is képes szkriptelni olyan rekordokhoz, mint a Salesforce, mondta Liu.
Noha Liu úgy véli, hogy az olyan versenytársak, mint a Monday.com, az Asana és a Smartsheet tovább fognak növekedni egy több milliárd dolláros piacon, továbbra sem tekinti őket közvetlen versenytársnak.
Valójában Liu úgy gondolja, hogy a termelékenységet növelő cégek egyike sem válhat igazán alkalmazásplatformmá, éppen azért, mert nem egy robusztus relációs adatbázis tetején ül. „Ahhoz, hogy valódi alkalmazásplatform legyen, rendelkeznie kell egy mögöttes adatbázissal” – mondta.
De egy olyan alkalmazásfejlesztési platform felépítéséhez, amely versenyezhet az üzletekért, és akár nyerhet is a bejáratott vállalati technológiai beszállítókkal szemben, az Airtable-nak nem csak a termék szempontjából kell teljesítenie, hanem meg kell változtatnia az iparág nézőpontját, hogy ez csak jó termelékenység vagy projektmenedzsment. szoftver.
Bizonyos szempontból az Airtable jó úton halad afelé. Az Airtable már részt vesz a ServiceNow-val azonos beszélgetésekben, mivel a vásárlók értékelik az alkalmazásfejlesztési platformokat, és a vállalat már legalább egy ügyletben legyőzte a Salesforce-ot, mondta Liu.
A vállalat olyan nagyvállalatokban is megtalálja magát, mint a Netflix, amely az Airtable-t választotta más beszállítókkal szemben, mivel a bevezetési folyamat kevesebb időt vett igénybe. Valójában a Netflix csapatának egyik tagja véletlenül fedezte fel az Airtable-t, egyik napról a másikra megépítette annak prototípusát, amire szükségük volt, és elindította a két cég közötti partnerséget, mondta Airtable.
Titkos fenyegetés
A Salesforce és az egyre inkább a ServiceNow ügyessége és pénzügyi ereje ellenére Liu biztos abban, hogy az Airtable legalább néhány üzletben legyőzheti őket. Az Airtable felhő-natív háttere, a CRM- vagy ERP-rendszer tetején való ülhetőség, valamint a könnyen használható felületek mind kulcsfontosságú versenyelőnyök az ő szemszögéből.
Az a tény, hogy az Airtable-nak nincs szüksége CRM- vagy ERP-rendszerre, és soha nem volt helyszíni, azt jelenti, hogy sokkal gyorsabban és könnyebben telepíthető, mint más üzleti szoftverek – néha órák vagy napok, nem pedig hónapok alatt.
Az Airtable fogyasztóközpontú vállalatként való gyökerei jelentős versenyelőnyt is jelentenek. Az Airtable vitathatatlanul jobb felhasználói felülettel rendelkezik, mint a Salesforce, és talán még a ServiceNow is, és jól ismeri az organikus, alulról felfelé történő alkalmazást. Ahogy az IT helyett egyre több alkalmazást készítenek üzleti felhasználók, a felhasználóbarát felületek egyre fontosabbá válnak.
Bár az IT-nek mindig részt kell vennie az alkalmazásplatformokban a kellő gondosság, a biztonság és az adatkezelés kezelése érdekében, kulcsfontosságú, hogy az üzleti felhasználók használják ezeket. “Nem akarsz lenni” [IT] jöjjön be, hogy segítsen megépíteni a cuccot. Olyan végfelhasználói környezetet próbál létrehozni, ahol ők maguk is kiterjeszthetik azt” – mondta Mike Gotta, a Gartner alelnöke.
De annak ellenére, hogy Liu össze akarja hasonlítani az Airtable-t a Salesforce-szal és a ServiceNow-val, nem áll szándékában lecserélni őket. Ehelyett Liu azt szeretné, ha az Airtable a saját “igazságforrásává” válna (ahogyan az üzleti szoftverek hívószója tartja) az olyan üzleti objektumok, adatok és folyamatok számára, amelyek jelenleg nem szerepelnek CRM- vagy ERP-rendszerben, például termelési folyamatok vagy tartalomkezelés.
„Ahhoz, hogy maradandó értékünk legyen, az igazság forrásává kell válnunk, a rekord forrásává kell válnunk az olyan új üzleti objektumok esetében, amelyek nem az ügyfélrekordok, amelyek nem a Jira fejlesztői problémái, és nem az alkalmazottak nyilvántartása. – mondta Liu.
De ahhoz, hogy az igazság forrásává váljon, az Airtable-t szélesebb körben kell alkalmazni minden vállalkozásban.
A kihívás a következő: “A vezérigazgatók nem mondják: “Mindenhol a Smartsheetet akarom, mindenhol Airtablet akarok”, nem ezt látjuk” – mondta Gotta. Ehelyett az alulról felfelé irányuló megközelítés arra készteti az egyes részlegeket, hogy különböző termelékenységi eszközöket alkalmazzanak, és silókat hozzanak létre. Ha az Airtable-nak sikerül átvennie az üzletágakat, összekapcsolni a többfunkciós folyamatokat és összekapcsolni az adatokat, akkor megragadhatnak egy lehetőséget – mondta Gotta.
Az Airtable igazi tesztje azonban meggyőzi a vállalatokat, hogy kockáztassanak egy kívülállóval.
Úgy tűnik, hogy az Airtable valódi értékajánlatát még mindig nem értik széles körben, és maga az alkalmazásfejlesztési platformok piaca is még gyerekcipőben jár. “Nem hiszem, hogy mindent megértenek, ami valójában vagyunk és lenni akarunk, de dolgozunk ezen” – mondta Liu.
Ezért a cég marketingjének megerősítését tervezi. Ahelyett, hogy az alkalmazásfejlesztést szép kiegészítésnek látná, a vállalat azt tervezi, hogy ezzel a posztjainak élére áll. Az Airtable szintén áttér a korábban használt organikusabb felfedezési folyamatról a nagyvállalatok közvetlen követésére.
Az elemzők egyetértenek abban, hogy az Airtable-nak mind a vállalatokkal, mind a befektetőkkel együtt kell dolgoznia a piaci jelenlétén. „Szerintem a legjobb út a sikerhez, ha megtudjuk, miért érdemes az ügyfeleknek az Airtable-t választani a sok más lehetőség helyett, majd megduplázni ezeket az üzeneteket” – mondja a Futurum Kramer.
A piac félreértése sok szempontból egy kis légi lefedettséget teremtett, miközben Liu az Airtable következő fázisát tervezi. Liu egyelőre boldogan repül a radar alatt. De ez változhat, ha azon gondolkodik, hogy a jövőben nyilvánosságra hozza az Airtable-t.
Tekintettel a makrogazdasági környezetre, a közeljövőben nem várható IPO, de Liu még készül. Az Airtable irigylésre méltó helyzetben van: a tavaly decemberi hatalmas kört követően milliókkal a kezében van, így a vállalatra kisebb nyomás nehezedik a költségek csökkentésére vagy a beruházások visszafogására. Ennek ellenére a cég konzervatív, és tartalékban tartja a pénzt, hogy átvészelje a bizonytalanságot.
Liut azonban nem aggasztja az Airtable termékei és szolgáltatásai iránti kereslet. Véleménye szerint az Airtable lehetővé teszi a vállalatok számára, hogy “többet csináljanak kevesebbel”, és gyorsabban szállítsanak értéket – véletlenül ugyanazt a kifejezést használja, mint Bill McDermott a ServiceNow ügyfelekre gyakorolt hatásának leírására.
A Salesforce és a ServiceNow hosszú távú legyőzéséhez Liu tudja, hogy az Airtable-nak ki kell használnia fogyasztói felületét, relációs adatbázis-alapjait és az üzleti felhasználókkal fenntartott kapcsolatait, hogy meggyőzze a vállalatokat, hogy képesek megfelelni összetettebb igényeiknek. Ha az Airtable mindezt eléri, akkor a Salesforce-nak és a ServiceNow-nak csak a pénze lehet.
.