A liga arra a következtetésre jutott, hogy a Dolphins szándékosan nem próbált meg meccseket elveszíteni a 2019-es szezonban, hogy javítsa a 2020-as NFL drafton elfoglalt pozícióját. De kiderült, hogy Ross és a Dolphins manipulált Tom Brady hátvédvel, aki jelenleg a Tampa Bay Buccaneers, valamint a New Orleans Saints korábbi edzőjének, Sean Paytonnak az ügynökével.
Az NFL október 17-ig felfüggesztette Rosst, eltávolította az összes ligabizottságból, és 1,5 millió dolláros pénzbírságot szabott ki rá. A liga közleménye szerint a Dolphins elveszíti első körös jogát a jövő évi NFL drafton, és egy harmadik körös választást is 2024-ben.
“A nyomozók példátlan mértékű és súlyos jogsértéseket találtak” – mondta Roger Goodell, az NFL biztos egy írásos nyilatkozatában. “Nem tudok olyan korábbi esetről, hogy egy csapat több éven keresztül megsértette volna a vezetőedző és a sztárjátékos manipulálására vonatkozó tilalmat, több más klub kárára. Hasonlóan, nem tudok korábbi esetről sem. ahol a tulajdonjog olyan közvetlenül érintett a jogsértésekben.
Mary Jo White, New York déli körzetének volt amerikai ügyvédje, az Értékpapír- és Tőzsdefelügyelet korábbi elnöke felügyelte a vizsgálatot, amely azután kezdődött, hogy Flores benyújtotta keresetét. Ebben azzal vádolta Rosst, hogy 100 000 dollárt ajánlott fel neki. veszteségenként a 2019-es szezonban annak érdekében, hogy a következő tavasszal megszerezze a draft legjobb választását.
„A független vizsgálat megtisztította szervezetünket az üzemanyag-ellátással és Brian Floresszal kapcsolatos összes kérdéstől[’s] egyéb vádak” – mondta Ross nyilatkozatban kedden engedték ki a delfinek. „Mint végig mondtam, ezek a vádak hamisak, rosszindulatúak és rágalmazóak voltak, és ezt az ügyet mára lezártuk. Ami a manipulációt illeti, határozottan nem értek egyet a következtetésekkel és a büntetéssel. Elfogadom azonban az eredményt, mert az a legfontosabb, hogy csapatunk ne zavarja el a figyelmét, miközben izgalmas és győztes szezont kezdünk.”
A vizsgálat megállapította, hogy a Dolphins nem veszített el szándékosan meccseket a 2019-es szezonban, és hogy Ross 100 000 dolláros ajánlata „nem volt komoly ajánlatnak szánt vagy nem értelmezhető, és a témát sem Mr. Ross, sem valaki más a klubban nem foglalkozott”.
“Minden klubtól elvárják, hogy jóhiszeműen mindent megtegyen annak érdekében, hogy minden meccset megnyerjen” – mondta Goodell. “A játék tisztessége és a közvélemény hivatásos labdarúgásba vetett bizalma nem kevesebbet követel. A tulajdonosnak vagy vezető tisztségviselőnek meg kell értenie, mekkora súlyt hordoznak a szavai, és meg kell értenie annak a kockázatát, hogy egy megjegyzést komolyan vesznek és cselekedni fognak, még akkor is, ha az nem szándék vagy elvárás.”
A Dolphins 5-11-es mérleggel végzett 2019-ben, és a 2020-as drafton az 5-ös picket használta a hátvéd Tua Tagovailoával szemben. A hátvéd Joe Burrow elsőként ment a drafton a Cincinnati Bengalshoz.
“Ross úr megjegyzései nem befolyásolták Flores edző győzelmi elkötelezettségét, és a Dolphins minden meccsen a győzelemért versengett” – mondta Goodell. Flores edzőt dicséret illeti, amiért nem engedte meg, hogy a draft pozíció relatív fontosságával kapcsolatos megjegyzések befolyásolják az egész szezon megnyerése iránti elkötelezettségét.
A delfinek januárban lőtték le Florest. Jelenleg a Pittsburgh Steelers védekező asszisztense és linebacker edzője.
Flores ügyvédei által kedden kiadott közleményében kijelentette, hogy “hálás, hogy az NFL nyomozója igaznak találta a Stephen Ross elleni tényállításomat”, de “csalódott volt, amikor megtudta, hogy a nyomozó minimálisra csökkentette ezeket az állításokat”.
“Bár a kutató megállapította, hogy a delfinek “példátlan nagyságrendű és súlyosságú” tiltott manipulációt folytattak, Mr. Ross elkerül minden jelentős következményt” – mondta Flores. “Semmi sem fontosabb, ha magáról a futballról van szó, mint a játék integritása. Amikor megkérdőjelezik a játék integritását, a szurkolók szenvednek, a futball pedig szenved.”
Az NFL vizsgálata megállapította, hogy a Dolphins illetéktelenül kommunikált Bradyvel 2019-ben és 2020-ban, miközben szerződése volt a New England Patriotsszal. A csapat a 2021-es szezon alatt és azt követően is jogosulatlanul kommunikált Bradyvel és ügynökével, aki nem nevezte meg a bajnokságot, miközben szerződése volt a Buccaneersszel.
A nyomozás szerint a Bradyvel és ügynökével folytatott megbeszélések “a középpontjában az állt, hogy Mr. Brady a Dolphins betéti partnerévé váljon, és esetleg futballigazgatóként tevékenykedjen, bár időnként felmerült az is, hogy a Dolphinsban játszhatna”.
Flores keresete kijelentette, hogy a 2019-es szezon után Ross nyomást kezdett Floresre, hogy „a Liga manipulációs szabályait megsértve toborozzon egy prominens hátvédet”. Flores visszautasította, de meghívták, hogy 2020 telén találkozzon Ross-szal egy jachton ebédelni. Ross ezután azt mondta Floresnek, Flores keresete szerint, “hogy a prominens hátvéd “könnyen” érkezett a kikötőbe. Flores nem volt hajlandó részt venni a találkozón, és elhagyta a jachtot – áll a keresetében.
Az NFL szerint 2022 januárjában a Dolphins illetéktelenül kommunikált Don Yee ügynökkel arról, hogy Payton lesz a Miami edzője, a Saints jóváhagyása nélkül. Payton az előző szezon után félrelépett a Saintstől.
A Bradyt is képviselő Yee kedden nem válaszolt a kommentárra.
Az NFL ezenfelül 500 000 dollárra büntette Bruce Bealt, a Dolphins korlátolt felelősségű tagját és alelnökét, és a 2022-es szezonig eltiltotta a bajnoki találkozókon való részvételtől Bradyvel való kommunikációban játszott szerepe miatt. Ross csak jövő tavasszal vehet részt a bajnoki találkozókon. Nem lehet a Dolphinsszal a felfüggesztése alatt.
“A ma kihirdetett ítélet egyértelműen nem megfelelő és elbátortalanító” – nyilatkozta Flores ügyvédje, Douglas H. Wigdor és John Elefterakis. “Sajnos továbbra is világos, hogy az NFL nem tudja ellenőrizni magát, ezért várjuk a jogi eljárás folytatását, Brian minden állításának bizonyítását és valódi változás kikényszerítését az NFL-ben.”
White emellett az NFL folyamatban lévő vizsgálatát is lefolytatja a Washington Commannders és tulajdonosuk, Daniel Snyder ellen felhozott legújabb vádak miatt.