Egyre több amerikai éhezik, és többe kerül a táplálásuk

Amikor Kelly Wilcox először a 2017-es Dodge Grand Caravannal a Payson állambeli otthona közelében lévő élelmiszerbankhoz vezetett, azonnal észrevett egy dolgot, ami meglepte: a Toyota és Honda szedánok és egyterűek újabb modelljeit. “Sok embert láttam olyan autóval, mint az enyém, akiknek gyerekei voltak az autókban” – mondta.

A négy kisfiú édesanyja nem tudta, mire számítson, amikor tavasszal először meglátogatta a Tabitha’s Way helyi élelmiszerkamrát. Tudta, hogy segítségre van szüksége. A férje elvesztette az állását. Hamarosan új állást talált ügyfélmenedzserként, de az inflációval ez nem volt elég. “Még mindig nem tudunk lépést tartani a számlákkal” – mondta Ms. Wilcox (35). Gyermekei étkeztetéséhez ezen a nyáron rendszeresen felkereste a kamrát, és elmondta, hogy ha nem változtatnak, például csökkennek az élelmiszerárak vagy emelkednek. férje számára a közeljövőben szükség lesz rá.

A Tabitha’s Way a Utah állambeli Spanish Forkban, egy Provo-n kívüli, körülbelül 44 000 lakosú városban található, és hetente körülbelül 130 családot szolgált ki olyan alapvető termékekkel, mint a friss termékek és a bébiétel. Idén – az olyan emberek esetében, mint Mrs. Wilcox és családja, akiknek a fizetése nem megy elég messzire – ez a szám 200 fölé emelkedett.

Az élelmiszer-ellátás bizonytalanságának növekedése nem a munkanélküliség hirtelen megugrásáról szól, mint amikor a gazdaság 2020-ban, a világjárvány első hullámában megtorpant. Az inflációról van szó – magasabb lakhatási, gáz- és különösen élelmiszerárakról. A legfrissebb fogyasztói árjelentés szerint az élelmiszerárak 10,4 százalékkal nőttek az egy évvel korábbihoz képest, ami 1981 óta a legnagyobb emelkedés az elmúlt 12 hónapban.

Az élelmiszerbankok igyekeznek kielégíteni ezeket az igényeket, miközben foglalkoznak az apadó adományokkal, és bizonyos esetekben tudatosítják a segítségre szoruló emberekben, hogy az élelmiszerbankok egy lehetőség.

A Népszámlálási Iroda adatai szerint a múlt hónapban 25 millió felnőtt néha nem evett eleget az elmúlt hét napban. Ez volt a legmagasabb szám 2020 karácsonya előtt, amikor a járvány továbbra is súlyos gazdasági áldozatokat követelt, és a munkanélküliségi ráta közel kétszer olyan magas volt, mint most.

Az Urban Institute tanulmánya megállapította, hogy a 2021-es meredek csökkenést követően az élelmezésbizonytalanság júniusban és júliusban nagyjából ugyanazt a szintet érte el, mint 2020 márciusában és áprilisában: körülbelül minden ötödik felnőtt számolt be arról, hogy az elmúlt 30 évben élelmezésbizonytalanságot tapasztalt. . hajnalra. A foglalkoztatott felnőttek 17,3 százaléka nyilatkozott úgy, hogy tapasztalt élelmiszer-bizonytalanságot, szemben a 2020-as 16,3 százalékkal. (A legutóbbi felmérésben 9494 válaszadó és 1,2 százalékpontos hibahatár volt.)

Helyi szinten ezek a tendenciák tükröződnek abban, amit Wendy Osborne, a Tabitha’s Way igazgatója lát Utahban. “Többen vannak, akiknek van munkájuk, dolgoznak, csak nem keresnek eleget” – mondta.

Ms. Osborne elmondta, hogy a Tabitha’s Way-tól élelmiszert beszerző családok többségének volt egy vagy több munkája. „Többször hallom: „Soha nem kellett kamrát használnom. Én vagyok az, aki segített az embereknek, nem az, akinek segítségre volt szüksége” – mondta.

Az élelmiszerbankokon és élelmiszerkamrákon kívüli autók ezrei sorakoztak a járvány első szakaszának ikonikus képei között, ahogy a gazdaság visszaesett az országos leállások után. A szövetségi kormány plusz pénzzel és extra élelmiszerrel segített. Egyéni adományozók adtak pénzt.

„Kezdetben nagy volt a jótékonysági visszhang. A kormány részéről is nagyon erős válasz érkezett” – mondta Elaine Waxman, a washingtoni Urban Institute élelmiszerbiztonsági és szövetségi táplálkozási programjaival foglalkozó szakértője. Ám a megnövekedett munkanélküliség, az ösztönző rendszerek és a gyermek után járó adókedvezmények havi fizetésének vége, valamint az infláció azt jelenti, hogy a problémák kezdenek újra felszínre kerülni. Ezúttal csak azért csökkentek az adományok, mert újra nő a szükség.

„Jók vagyunk a válságban. Megragadjuk az alkalmat” – mondta Ms. Waxman. “De nem tudjuk, mit tegyünk, ha a válság folytatódik.”

A Feeding America, az ország legnagyobb élelmiszerbank-hálózata, amely segít ellátni azokat a kisebb tárolóhelyeket, ahol az ügyfelek ételt vesznek fel, a megkérdezett tagszervezetek 65 százaléka számolt be növekedésről. májustól júniusig a cselédek számában. Csak 5 százalék számolt be csökkenésről.

Ezzel párhuzamosan visszaestek a készpénzadományok, amelyek a járvány kezdetén óriási segítséget jelentenek. Az év első negyedévében az országos iroda bevétele közel harmadával csökkent az egy évvel korábbihoz képest, 107 millió dollárról 107 millió dollárra.

“Ön a harc közepén áll, és az emberek elhagyják a pályát” – mondta Claire Babineaux-Fontenot, a Feeding America vezérigazgatója egy interjúban. Amikor élelmiszerbankokat látogatott meg, azt mondta: “Bemegyek a fagyasztókba, amelyekben nincs sok élelmiszer.”

A Feeding America hálózata 200 élelmiszerbankot és 60 000 élelmiszer-kamrát és étkezési programot foglal magában. A februártól májusig tartó négy hónapban, amelyre vonatkozóan rendelkezésre állnak a legfrissebb adatok, a Feeding America élelmiszerbankjainak 73 százaléka nyilatkozott úgy, hogy az élelmiszer-adományok csökkentek, 94 százalékuk pedig azt mondta, hogy az élelmiszer-vásárlások költségei emelkedtek, 89 százalékuk pedig többet fizetett. szállításhoz élelmiszer megszerzéséhez vagy kiszállításához.

A Feeding America szerint a 2022-es pénzügyi év első három negyedévében 1,14 milliárd font élelmiszert kapott a szövetségi nyersanyag-programokból, szemben az egy évvel korábbi 2,46 milliárd fonttal.

A sürgősségi élelmiszer-rendszerek gyakori megterhelése nyilvánvaló a Tabitha’s Way-nél. 2022 első felében az élelmiszersegély-adományok közel kétharmadával csökkentek az előző év azonos időszakához képest. A szupermarketekből és éttermekből származó élelmiszer-adományok kevesebb mint negyede voltak az előző évinek. A készpénzes adományok 700 000 dollár alá csökkentek közel 1,1 millió dollárról.

A fogyasztókhoz hasonlóan a kamra is többet költ a vásárolt élelmiszerre. Az adományozott élelmiszerek összegyűjtéséhez szükséges üzemanyag többe kerül, még akkor is, ha valamivel alacsonyabb a legutóbbi csúcsnál. A utahi 2 százalékos munkanélküliségi ráta miatt a sofőrök és a szakmunkások munkaerőköltségei is emelkedtek. Ms. Osborne elmondta, hogy alkalmazottai átlagos bére óránként 20 dollár vagy több volt, szemben az egy évvel ezelőtti 16 dollárral. „Nem akarjuk, hogy az alkalmazottainknak is bizonytalan legyen az élelmiszer-ellátása” – mondta.

“Nagyon nagy nemzeti figyelem irányult a Covid idején, joggal, de sajnos a dolgok nem változtak, és jelenleg sajnos egyre rosszabbak, különösen az infláció mellett” – mondta Osborne.

Azok a hosszú sorok az élelmiszerbankoknál a járvány kezdetén, és az egyszerre mindenkit ért katasztrófa is hozzájárult ahhoz, hogy lerázza a sürgősségi élelmiszer-rendszereket övező tartós megbélyegzést.

„Azt hittem, hogy ez a márkás ételek vagy készételek egész sora lesz” – mondja Antazha Boysaw (24), egy ápolónői asszisztens a Hartford, Conn körzetben található nyugdíjasotthonban. Ehelyett két kisgyermek édesanyja megtalálta a helyi élelmiszerkészletet, amely tököt, garnélarákot és barna rizst tartalmazott.

„Ehet luxusételeket az élelmiszerkészletből” – mondta Boysaw asszony. – Nem arról van szó, hogy a maradék, lejárt szavatosságú cuccból a minimumot kapod.

2021-ben kezdett egy élelmiszerbankba járni, miután megtudta, hogy jövedelme túl magas ahhoz, hogy jogosult legyen a SNAP-juttatásokra, más néven élelmiszerjegyekre, de még mindig segítségre volt szüksége gyermekei étkeztetéséhez.

„Vettem a sapkám, egy nagy pulóver – nem akartam, hogy bárki is lásson” – mesélte arról, amikor először járt élelmiszerbankba.

Ahogy az infláció továbbra is felfelé nyomja az árakat, az egészséges étkezéshez élelmiszersegélytől függővé vált – és másokat is arra biztat, hogy kérjenek segítséget.

Ms. Boysaw TikTok-videókat kezdett közzétenni pozitív tapasztalatairól. Azt mondta egy barátjának: “Ne félj, lány, hozd az ennivalót! Ügyeljen arra, hogy hozza magával az igazolványát.”

Mások, akik először rendelkeznek kamrával, átvészelték a járvány miatti bezárások csúcspontját anélkül, hogy szükségük lett volna erre a segítségre, de az inflációt nehezebben tudják eligazodni. Iliana Lebron-Cruz (44), egy egészségügyi edző, aki szintén egy kutyás menedékhelyen dolgozik, Seattle-től egy órára nyugatra él férjével, a Costco egyik felügyelőjével és három gyermekükkel. Közös családi bevételük körülbelül 120 000 dollár. “Nagyjából fizetéstől fizetésig élünk” – mondta.

Nemrég Ms. Lebron-Cruz azon kapta magát, hogy ingyenes élelmet keres a környéken, miután váratlanul több száz dollárt költött Oregonba egy családi vészhelyzet következtében.

Amikor hazaért az utazásról, az üres hűtőjére nézett. „Csütörtökön kapok fizetést. Kedd van. Nincs nálam – mondta, hogy rájött. Felhívott egy élelmiszerbankot.

“Ha valami közbejön az inflációval, az kettős csapás” – mondta. “Hat hónappal ezelőtt, ha ugyanez történt volna, nem lett volna olyan rossz” – mondta.

Ahogy Lebron-Cruz asszony egy több mint 390 000 alkalommal megtekintett TikTok-videóban fogalmazott: “Szépd meg a stigmát – nincs szégyen barátok!!!!!” Azt mondta, kapott néhány negatív reakciót a videóra, valamint rászoruló anyáktól is hallott.

“Szerintem menjetek enni a babáitokat” – mondta.