„Soha nem gondoltam volna, hogy megteszik. Arra gondoltam, hogy megpróbálnak megtartani, és megpróbálják újraépíteni a csapatot, amiben benne vagyok. Meglepődtem – mondta Soto a Padres klubházában, és megkötötte a másik cipőfűzőt. A New York Mets legyőzte a Nationalst a néhány méterrel arrébb lévő televízión. – A szívem mélyén azt hittem, nem fogják megtenni.
Az, hogy Soto ott volt, viccelődött barátjával és fiatal szupersztártársával, Tatisszal, bemutatkozott a beugró Ha-Seong Kimnek azzal, hogy “örülök, hogy találkoztunk” és Max Scherzer repertoárja az elkapó Austin Nolával beszélgetett, átformáló fejlemény a csapat számára. és a csapat, amelyhez csatlakozott. Átalakító lehet Soto és Josh Bell számára is.
Nem 24 órával azután, hogy felszálltak egy San Diegóba tartó magánrepülőre, amelyet a Padres fizetett, Soto és Bell Manny Machado szupersztárral találta magát a kaliforniai nap alatt harcoló csapat felállásában.
„Olyan csapatból kell kimenni, amelynek nincs esélye eljutni ide, ez nagyszerű érzés” – mondta Soto. „Ez egy új kezdet számomra. Idén ez csak egy újrakezdés, egy új érzés, hogy kijövök, és többet nyújtok, mint amennyi van.”
Mielőtt bármelyikük aggódhatott volna a szabadba menés miatt, a Petco Park elhozta őket a közösségi médiában való forgatásra és bemutatkozó interjúkra, AJ Preller vezérigazgatóval és Peter Seidler tulajdonossal együtt.
Preller bemutatta Soto-t egy történettel arról, amikor a Padres egyik vezérigazgató-helyettese megtudta, hogy a fiatal sztár az innen nem messze fekvő Point Loma-ban üt. Sikeres újonc szezonja után odarepült, hogy egy ütőképes edzővel dolgozzon, “a mesterségén dolgozott” – mondta Preller. Preller felidézte a csapat üldözését Sotonak, amikor tinédzser volt a Dominikai Köztársaságban – egy üldözésnek akkor lett vége, viccelődött, amikor Preller valaki mást ítélt meg helyette. De Preller rámutatott arra a januári ütésre, mint arra a pillanatra, amikor úgy döntött, csapata mindent megtesz, hogy megszerezze, ha teheti.
A GM azzal is viccelődött, hogy Bell – a 0,877-es alapszintű plusz csúszásszázalékkal szerdán érkező – Bell „nem volt rossz a bedobáshoz”, mielőtt kifejtette, hogy Bell sokkal több ennél. Ettől kezdve Soto mosolya ellopta a délutánt. Felvillantott, amikor a Padres felállásáról kérdezték, akik még mindig arra várnak, hogy Tatis visszatérjen sérüléséből, és továbbra is várja, hogy Machado ismét bemelegítsen.
– Sok szerencsét kívánok a többi dobónak – mondta Soto kuncogva.
Ismét felvillantotta, amikor elmagyarázta annak a dobónak, Nick Martineznek, aki néhány órával ezelőtt még nem volt. 22 vitte a Padres-t, és egy halászhajót kért tőle a számért cserébe.
“Nagyon meglepett. Még soha nem láttam ilyet. Láttam néhány srácot, akik megpróbáltak számokat szerezni, és mit adtak el. De amikor hajót kért tőlem, nagyon megdöbbentem és meglepődtem” – mondta Soto. ezt egy kicsit túlzásnak tartottam, de megpróbáltam elmagyarázni neki, hogy megpróbálok szerezni neki egy nagyon szép órát, és elfogadta.”
Annak következménye, hogy Soto ebben a felállásban találta magát egy olyan naptári év után, amikor minden ellenfél játéktervének középpontjában ő állt, jóval túlmutat néhány mosolyon. Új menedzsere, Bob Melvin azt mondta, nem biztos benne, hogy milyen sorrendben fogja megütni Soto-t, Machadót és Bellt, de arra számított, hogy Soto és Bell azonnali különbséget fog érezni, nemcsak a körülöttük lévő denevérek miatt, hanem azért is, mert a Petco Park energiájából.
„Folyamatosan sétálok. Nem próbálok meg szuperhős lenni” – mondta Soto. „De minden bizonnyal izgalmasabb lesz. Több lehetőség lesz fiúkat hazahozni. Több esélyem van meccseket nyerni.”
Egy Sotohoz közel álló személy azt mondta, hogy néha demoralizálódott a Nationals-on, mert attól tartott, hogy egy frusztráló első félidő (a tranzakció idején 0,246-ot ért el – csaknem 50 pontra van karrierje átlagától) csak még frusztrálóbb lesz, ha Washington mindenkivel elcserél. távol, de megtartotta. A kereskedés után izgatottnak adott hangot, hogy ismét “igazi baseballt” játszhat, mondta az illető.
Soto ingerültsége sohasem ingott meg igazán. De itt, amikor újra tehetség és energia vesz körül, ez szárnyalhat.
“Erről beszéltünk, amikor ezekkel a srácokkal beszéltem: érezni fogják az izgalmat ezen a labdarúgópályán” – mondta Melvin. „Mindig izgalmas, de ma már valószínűleg egy másik szintre került. Ezt mindannyian érezni fogjuk.”
Soto még soha nem játszott Dave Martinez nevű főbajnoki menedzsernél, és ezt észre fogja venni. Bevallotta, hogy elbúcsúzott Martineztől közvetlenül azelőtt, hogy kedden elhagyta a Nemzeti Parkot, ez volt az egyik legnehezebb része annak a hosszú napnak, ami akkor kezdődött, amikor felébresztette Scott Boras rendőrtiszt, aki azt mondta neki, hogy ezúttal üzletről van szó. történne. Mike Rizzo, a Nationals vezérigazgatója is felhívta, és közölte vele, hogy semmi sem hivatalos, de valami készül. Azt mondta, még mindig meglepődött, amikor ez megtörtént, annak ellenére, hogy Boras elmagyarázta neki a megállapodás indokait, pedig az elmúlt hónapokban rájött, hogy senki sem immunis a baseball ellen.
„Nincsenek kemény érzelmeim ezek a srácok iránt. Még mindig jól érzem magam attól, amit értem tettek. Ez az első csapat, az első csapatom, az a csapat, amely profi játékossá tesz” – mondta Soto. “Lehetőséget adtak arra, hogy a nagy ligákba jöjjek. Nagyszerű játékossá tettek. Mindig hálás leszek ezért. Nincsenek kemény érzések emiatt.”
Soto reméli, hogy hamarosan érkezik néhány barna-arany stoplis. Közben a piros-fehérben dübörgött a klubházban, kezet fogva új csapattársakkal. Egyszer megállt, jobbra nézett, és meglátta Bell új szekrényét a klubház másik oldalán.
“JB!” – mondta, miközben elsétált mellette, egy kicsit kanyargósabb úton vissza a saját szekrényéhez, mint valószínűleg egy hét múlva.
Amikor először futott be a Petco Park pályájára, a lelátón lévő szurkolókra mutatott, ahogy a Nationals Parkban szokta. Kicsit tétovázott. Ők megtették. De Padres karrierje során négy pályán biztonságban volt az első bázison. Padres karrierje során öt ütést szerzett. Végtére is, Soto számára az otthon egy Major League-ütő ütődoboza, függetlenül attól, hogy milyen színű a stopli, ahogy csoszog a homokban.