NEW YORK – Egy amerikai szövetségi bíró hétfőn elutasította a Ben & Jerry’s végzését, amely a fagylaltgyártó és anyavállalata közötti folyamatban lévő jogi csata részeként kérte termékei értékesítésének ideiglenes leállítását a ciszjordániai településeken.
A Ben & Jerry’s a jogi eljárás során megpróbálta megakadályozni, hogy az anyavállalat, az Unilever engedélyezze a Ben & Jerry’s termékek licencelését, értékesítését, terjesztését vagy használatát Ciszjordániában.
A tárgyalótermi csata abból ered, hogy a jéggyár tavaly bojkottálta az izraeli telepeket, és ritka jogi konfliktushoz vezetett egy nagyvállalat és anyavállalata között.
A Ben & Jerry’s július 5-én beperelte a Conopco-t, az Unilever fő amerikai leányvállalatát, miután a Conopco leválasztotta a Ben & Jerry’s Israelt, és egy jogi egyezség részeként függetlenséget biztosított számára. A Ben & Jerry’s szerint a lépés megsértette az Unileverrel 2000-ben aláírt felvásárlási megállapodást. A két fél augusztus 8-án bírósági tárgyalást tartott, miután a közvetítői erőfeszítések kudarcot vallottak.
Az ügyben a New York-i szövetségi déli körzeti bíróságon tárgyaló Andrew L. Carter, Jr. amerikai kerületi bíró hétfőn kiadott határozatában elutasította Ben & Jerry eltiltó kérelmét, mondván, hogy a cég érvei “túl spekulatívak”.
A vermonti székhelyű cég azzal érvelt, hogy izraeli fióktelepe új ízeket használhat, és márkajelzésüket települési szlogenekké alakíthatja, aláásva Ben & Jerry társadalmi imázsát. Például a Ben & Jerry’s készíthet egy ízt a palesztinok támogatására, az izraeli fiók pedig ugyanezt az ízt veheti fel, és rendezéspártinak címkézheti – érveltek az ügyvédek. A Ben & Jerry’s társadalmi küldetése és aktivizmusa körüli márkaépítést üzleti sikere kulcsának tekinti.
A Ben & Jerry’s azt is elmondta, hogy az egymásnak ellentmondó címkézés megzavarhatja a fogyasztókat.
Az eltiltás küszöbének eléréséhez a fagylaltgyártó cégnek bizonyítania kellett, hogy eltiltás nélkül “tényleges vagy közvetlen” helyrehozhatatlan kárt szenved.
Ben & Jerry érveit kommentálva a bíró azt mondta, hogy “egyetlen indok sem elegendő” a lépés elrendeléséhez.
“Az ilyen állítólagos kártérítés túlságosan spekulatív” – mondta a bíró, egyetértve az ügyvédek Ben & Jerry’s Israel melletti érveivel.
“A felperes nem bizonyította helyrehozhatatlan kárát” – mondta a bíró ítéletében. “A kért végzés nem adható ki hipotetikus forgatókönyv alapján.”
A bíró szerint a Ben & Jerry’s Israel kizárólag héber és arab márkákat használ termékei megkülönböztetésére, és “csökkenti, ha nem megszünteti a hírnevének károsodásának lehetőségét”.
Izrael-párti tüntetők a ciszjordániai bojkott és antiszemitizmus miatt tiltakoznak a Ben & Jerry’s ellen Manhattanben, New York Cityben 2021. augusztus 12-én (Luke Tress/Flash90)
Tavaly a Ben & Jerry’s bejelentette a “megszállt palesztin területek” bojkottját, mert a megszállás megsértette a vállalat értékeit. Az anyavállalattól, az Unilevertől függetlenül meghozott döntés óriási pénzügyi hátteret okozott a konglomerátumnak, mivel az Egyesült Államok államai elfogadták a BDS-elvonás elleni törvényeket, és több száz millió dolláros befektetést generáltak.
A Ben & Jerry’s Israel és tulajdonosa, Avi Zinger nem volt hajlandó betartani a bojkottot, arra hivatkozva, hogy az az izraeli és az Egyesült Államok törvényei szerint illegális. A fagylalt árusítására vonatkozó engedélyük 2022 végén jár le, vagyis a bojkott soha nem lépett életbe.
A Ben & Jerry’s az Unilever teljes tulajdonú leányvállalata, annak ellenére, hogy az igazgatóság bizonyos kérdésekben független. Az Unilever egy egyesült királyságbeli székhelyű konglomerátum és a világ egyik legnagyobb fogyasztási cikkekkel foglalkozó vállalata, mintegy 400 márkával és körülbelül 116 milliárd dolláros piaci értékkel.
A bonyolult ügy szálka volt az Unilever szemében, rávilágítva mind az Izrael elszigetelésére irányuló gazdasági bojkott végrehajtásának nehézségeire, mind a nagyvállalatok progresszív vállalati aktivizmusának buktatóira.
A tavalyi bojkott bejelentésre azután került sor, hogy a Ben & Jerry’s már komoly nyomást gyakorolt a progresszív és Izrael-ellenes aktivisták részéről, hogy elítéljék a zsidó államot az Izrael és a gázai terrorcsoportok közötti konfliktus során.
A döntés felzúdulást váltott ki Izraelben és néhány amerikai zsidó csoportban, akik közül sokan antiszemitának nevezték, mivel a cég nem bojkottálta a világ egyetlen más részét sem.
