CNN
—
A törvényhozók kedden kihallgatták a Live Nation Entertainment, a Ticketmaster anyavállalatának vezérigazgatóját, miután a szolgáltatás képtelen volt feldolgozni Taylor Swift közelgő turnéjának megrendeléseit, ami miatt tavaly év végén emberek milliói nem tudtak jegyet vásárolni.
A háromórás meghallgatás során a szenátorok nyomást gyakoroltak a Live Nation elnökére és pénzügyi igazgatójára, Joe Berchtoldra és több más szemtanúra, hogy cége nem túlságosan domináns az iparágban, és nem károsítja-e a riválisokat, a zenészeket és a rajongókat.
“Gratulálok, és köszönetet mondok az abszolút lenyűgöző teljesítményért” – mondta Richard Blumenthal szenátor Berthtoldnak. “Önök összehozta a republikánusokat és a demokratákat egy teljesen egységes ügy érdekében.”
Íme egy pillantás a meghallgatás nagy hozadékaira:
Amikor november közepén megjelentek a jegyek a Swift új, öt hónapos Eras Tour-jára a Ticketmasteren, nagy kereslet támadt a jegyértékesítő oldalon, hogy feldühítsék a jegyeket nem találó rajongókat. Mivel nem tudta megoldani a problémákat, a Ticketmaster ezt követően lemondta a Swift koncertjegyek értékesítését a nagyközönség számára, arra hivatkozva, hogy “rendkívül magasak a jegyértékesítő rendszerekkel szembeni követelmények, és nem volt elegendő jegykészlet az igények kielégítésére”.
Keddi vallomásában Berchtold részben a robotokat hibáztatta a Swift jegyvásárlási incidensért.
Azt mondta, a Ticketmastert “háromszor akkora botforgalom érte, mint amit valaha tapasztaltunk” a “Taylor Swift jegyek iránti példátlan kereslet” közepette. A bottevékenység „megkövetelte tőlünk, hogy lassítsuk, sőt szüneteltessük értékesítéseinket. Ez szörnyű fogyasztói élményt eredményezett, amit nagyon sajnálunk.”
Berchtold szélesebb körben is védekezésbe lépett társaságával kapcsolatban. Ő hangsúlyozta, hogy a Ticketmaster nem határozza meg a jegyárakat, nem határozza meg az eladásra kínált jegyek számát, és “a legtöbb esetben a helyszínek határozzák meg a szolgáltatási és jegyköltségeket”, nem a Ticketmaster.
A Pollstar piackutató cég adataira hivatkozva visszautasította azokat a felvetéseket is, amelyek szerint dominanciája lehetővé tette volna a magas díjakat, amelyek szerint a Live Nation az Egyesült Államok nagyjából 4000 telephelye közül körülbelül 200-at, azaz körülbelül 5%-ot irányít.
A Live Nation által üzemeltetett helyszínek olyan árakat határoztak meg, amelyek “konzisztensek a piacon lévő többi helyszínnel” – mondta.
A szórakoztatóipar tagjai és egy rivális felszólaltak a Ticketmaster iparági dominanciája ellen.
Jack Groetzinger, a SeatGeek vezérigazgatója azt állította, hogy sok helyszíntulajdonos “fél attól, hogy elveszíti a Live Nation koncertjeit, ha nem veszi igénybe a Ticketmastert” és annak szolgáltatásait, és amellett érvelt, hogy a céget fel kell oszlatni.
„A Live Nation irányítja a világ legnépszerűbb előadóit, megszervezi a legtöbb nagyobb turnét, kezeli a jegyértékesítő rendszereket, és még számos helyszín tulajdonosa is” – mondta a képviselő. “Ez a hatalom az egész élő szórakoztatóipar felett lehetővé teszi a Live Nation számára, hogy fenntartsa monopolisztikus befolyását az elsődleges jegypiacon.”
“Amíg a Live Nation továbbra is a domináns koncertpromoter és a fő helyszíni jegyértékesítő marad az Egyesült Államokban, az iparág továbbra is nélkülözi a versenyt és a küzdelmet” – mondta.
Clyde Lawrence, a tanúk panel énekes-dalszerzője elmagyarázta, hogy a cég hogyan működik promóterként, helyszínként és jegyértékesítőként, az előadóművészek bevételeinek rovására. Azt mondta, a művészeknek nincs befolyásuk a Live Nationre.
“Mivel mind a mi fizetésünk, mind az övék a műsor nyereségének részét képezik, igazi partnereknek kell lennünk, akik összhangban vannak ösztönzőinkkel – a költségek alacsony szinten tartásával, miközben a legjobb rajongói élményt biztosítják” – mondta. “De mivel a Live Nation nem csak a promóter, hanem mint a helyszín tulajdonosa és üzemeltetője is, komolyan megnehezíti ezeket az ösztönzőket.”
Lawrence azt is elmondta a Ticketmasterrel, hogy “40%-os vagy majdnem 50%-os felárat fogunk látni az alapjegy árán felül”.
A jegyvásárlási fiaskó következményei a Ticketmastert és az iparágban betöltött hatalmát ismét reflektorfénybe helyezték több mint egy évtizeddel azután, hogy befejezte egyesülését a Live Nationnel, annak ellenére, hogy az aggodalmak szerint az ügylet szinte monopóliumot teremtene a jegyértékesítési ágazatban.
“Egy erős kapitalista rendszerhez versenyre van szükség” – mondta megnyitó beszédében Amy Klobuchar szenátor, minnesotai demokrata párt. „Nem lehet túl sok konszolidáció – ezt sajnos ennek az országnak a Taylor Swifthez írt ódájaként azt mondom, hogy „túlságosan is jól” tudjuk.
Kathleen Bradish, az Amerikai Trösztellenes Intézet jogi képviseletének alelnöke a Ticketmastert “nagyon hagyományos monopóliumnak” nevezte, és azt mondta a törvényhozóknak, hogy az élő szórakoztatóiparban a verseny hiánya miatt a fogyasztók magasabb árakat fizetnek.
„Az élőszórakozási ellátási láncban felfelé és lefelé fennálló piacokon való dominanciája ösztönzi és képes visszatartani a versenyt és megvédeni piaci pozícióját” – magyarázta. “Az ügyfelek magasabb jegyárakkal és felárakkal, gyengébb minőséggel, kisebb választékkal és kevesebb innovációval fizetik meg ezeknek a monopolisztikus cselekedeteknek az árát.”
A koncertoldalon a társaság kizárja a „kisebb vagy független koncertszervezőket és helyszíneket. A digitális jegyértékesítésben magában foglalja a jegyértékesítők és közvetítők kizárását is, akik jelentős versenyt biztosítanak a másodlagos jegypiacon keresztül” – mondta.
A törvényhozók többször is megkérdőjelezték az Egyesült Államok kormányának korábbi kezelését a Live Nation és a Ticketmaster egyesülésével kapcsolatban. Ez egy jogilag kötelező erejű hozzájárulási megállapodás volt, amely lehetővé tette a társaság számára, hogy egyesüljön a Ticketmasterrel, mindaddig, amíg az egyesült társaság betart bizonyos magatartási feltételeket.
Az igazságügyi minisztérium 2019-es felülvizsgálata megállapította, hogy a Live Nation nem teljesítette a végzésben vállalt kötelezettségeit, ám a minisztérium ahelyett, hogy pert indított volna, módosította a megállapodást, és további öt évvel meghosszabbította azt az Igazságügyi Minisztérium Bradish. American Antitrust Institute szerint.
“A DOJ-nak új végrehajtási intézkedéseket kell tennie a hatékony szerkezeti felmentés érdekében” – mondta Bradish, aki a Live Nation feloszlását kérte a Clayton törvény 7. szakasza vagy a Sherman törvény 2. szakasza értelmében.
Mike Lee szenátor azt mondta, hogy a Live Nationnel való egyesülés óta a történelem fejlődése “nagyon komoly kétségeket vet fel” a szövetségi kormány által felhatalmazott beleegyezési megállapodások hasznosságát illetően.
Ha a jelenlegi igazságügyi minisztérium arra a következtetésre jut, hogy a hozzájárulási rendeletet megsértették, “az egyesülést rendezni kell” – mondta Blumenthal.
Válaszul Berchtoldnak a botproblémára vonatkozó magyarázatára, néhány törvényhozó megkérdőjelezte a cég biztonsági gyakorlatát, és megjegyezte, hogy sok kisvállalkozás képes ellenőrizni, mikor hatolnak be rossz szereplők a rendszerükbe.
Marsha Blackburn republikánus szenátor azt javasolta, hogy Berchtold erősítse meg kiberbiztonságát, kérjen jobb tanácsokat, és vegyen fel új informatikai személyzetet rendszerei jobb védelme érdekében. (Berchtold szerint a vállalat több milliárd dollárt költött biztonságra az évek során, hogy megvédje rendszereit.)
Egy másik republikánus, John Kennedy szenátor tovább ment a cég bírálatában a Swift-jegyek ügyében. Azt mondta, hogy aki a Live Nationnél volt felelős az incidensért, azt “ki kell bocsátani”.
A meghallgatás hátsó felében a hangsúly a lehetséges megoldásokra helyeződött át, de nem voltak egyszerű válaszok.
Egyes jogalkotók a jegyek viszonteladásának lehetőségére összpontosítottak. Bár ez a lehetőség hasznos lehet azoknak az ügyfeleknek, akiknek módosítaniuk kell a tervet, a fejbőr piacának támogatásában is segíthet.
Amikor a szenátorok azon vitatkoztak, hogy segítene-e a jegyek átruházásának korlátozása, a Live Nation ügyvezetője ezt támogatta. A SeatGeek vezérigazgatója azonban azt mondta, hogy ez csak megerősítheti a Live Nation dominanciáját, mivel olyan piaci részesedéssel rendelkezik, amely arra kényszerítené a fogyasztókat, hogy más viszonteladási piaci lehetőségek hiányában csak ott bonyolítsanak le tranzakciókat.
– A CNN-től, Brian Fung és Aditi Sangal hozzájárult ehhez a jelentéshez
.