Joel Embiid semmiképpen sem volt a második legjobb szombat délután.
Az elmúlt két szezon MVP második helyezettje hihetetlen teljesítményt nyújtott a Wells Fargo Centerben, és a Sixers 126-119-es győzelmet aratott a Nuggets ellen. A csapat 32-16-ra áll, és zsinórban hét meccset nyert meg.
Embiid 47 pontot, 18 lepattanót, öt gólpasszt, három eladott labdát és két blokkot jegyzett.
A kétszeres MVP Nikola Jokic 24 pontot szerzett 8/12-es lövéseknél, kilenc gólpasszt és nyolc lepattanót szerzett a 34-16-ra visszaeső Denvernek.
A Sixers hétfőn és szerdán a Magic elleni meccsekkel zárja négymeccses hazai lelátóját. Íme megfigyelések Embiid látványos napjáról és a Sixers Denver felett aratott győzelméről:
Csillag nagyfiúk szólítottak az ugrásból
A szombati meccs kezdetének egyik legszembetűnőbb aspektusa a szó szoros értelmében a pályán kívül volt. Mivel a Wells Fargo Centerben a kosarak feletti lövésórák nem működtek, a csapatoknak az alapszint sarkán elhelyezett órára kellett hagyatkozniuk.
Az Embiid jól működött. Rávette Jokicot, hogy hamisítsa meg pumpáját a Sixers első labdaszerzésénél, mielőtt egy és egy karikát szerzett. Embiid megszerezte a Sixers első hat pontját, és a padlóról kezdett 4 a 4 ellenében, ami a Nets elleni szerdai 6:18-as futás után jó visszarúgásnak számított.
Furcsa módon Embiid 0-ról 3-ra nyitott a faultvonalról. A szezonban 86,1 százalékkal lépett pályára, miután utolsó két meccsén 20-at lőtt. Embiid két kihagyott szabaddobása után Michael Porter Jr. a második három hármasa üresen az első negyedben. Jokic ekkor kezdte egy kicsit megérteni Embiid időzítését, és kétszer is megfosztotta a labdától, amikor felállt középtávú ugráshoz.
A stilisztikai kontraszt lenyűgöző, amikor Embiid és Jokic egyezik. Mindketten kiváló középtávú lövöldözősek és ügyes, hozzáértő nagyemberek, de ők ketten másképp csinálják. Jokic lényegében vízilabdázik egy kosárlabdapályán. Könnyedén dob ügyes és csaló passzokat, valódi fenyegetéssé változtatva minden játékost, akivel megosztja a pályát. A szerb nagyember lazán diktálja a játékot, és kíméletlenül bünteti a félrelépéseket. Jokic James Harden figyelmetlenségét kihasználva találta Bruce Brownt az első játékrész késői szakaszában, egy leállítás miatt.
A Sixers vezetőedzője, Doc Rivers megváltoztatta Embiid szokásos rotációit a szombati első félidőben, így az első negyedből hat perccel kikapott. Nem meglepő, hogy a Jokic vezette Nuggets öt ponttal múlta felül a Sixerst Montrezl Harrell első, körülbelül két és fél perces játéka során.
Visszatérésekor Embiid beütött két legjobb hármast, és legalább megakadályozta, hogy a Nuggets teljesen átvegye a játék irányítását. Ennek ellenére egy negyed után, amelyben Jokic nem szerepelt, a Denver kilencpontos előnyben volt.
A Sixers nem tudja lerázni a védekezési gondokat az első félidőben
A Sixers biztatóan felfalta a Denver előnyét Embiiddel Zeke Nnajival a második negyed elején.
A Nuggets vezetőedzője, Michael Malone a második harmadban mindössze 17 másodperccel kért időt, amikor egy egyszerű Embiid gólpasszt adott Tyrese Maxey hármasánál, de a Sixers továbbra is szabadon szerzett gólt. Támadó lepattanójuk nagy segítség volt; Embiid, Matisse Thybulle és Shake Milton is bedobott, és a Sixers csak két ponttal maradt el.
A Jokic és Harrell közötti percek azonban ismét ingatagok voltak. Maxey szabaddobásai is fájtak. A Sixers a Brooklyn elleni 35 a 36 elleni meccs után az NBA első számú szabaddobási százalékában (83,0 százalék) volt, de az első félidőben 4 a 10 ellen játszottak. Jokic nyitott hármast csinált, majd elsüllyesztett egy ugrást Harrell fölé. Nagy kényelemmel támadta a meccset.
A Sixers védelme is gyenge volt, amikor Embiid visszajött. Jamal Murray passzolt a védelembe, Aaron Gordon pedig ugrott, és betette. A Denver játékosa hét pontot dobott a második negyed utolsó 2:13-ában, köztük egy széles hárompontost, amelyet a Sixers félreértése okozott. Harden öt pontot is szerzett az első félidő végén, de a Sixers nem tudta túlszárnyalni a gyászos védekezést. Nulla pontot kaptak a kezdő támadóktól, Tobias Harristól és PJ Tuckertől az első félidőben öt kombinált mezőnykísérletből.
A Nuggets 73 pontot hozott az első félidőben 65,9 százalékos lövés mellett, ami (alig) volt magasabb, mint a Nets szerdai meccsén.
MVP kaliberű Embiid délután
Rivers Tuckert Jokiccra helyezte, hogy megkezdje a harmadik negyedet. Ez ésszerű változtatás volt, tekintve, hogy a Sixersnek meg kellett szakítania a Nuggets támadóritmusát és az általános könnyedséget. Tucker mindig készen áll a sztárfeladatokra, és igyekezett a szokásos feszes, fizikai labdavédelmet játszani Jokic ellen.
Malone technikailag szabálytalanságot kapott a harmadikban, nyilván azért, mert azt állította, hogy Tucker vállütései Jokic ellen szabálytalanságnak kellett volna lenniük. Körülbelül egy perccel később Tucker megszerezte negyedik faultját, amiért Jokiccsal küzdött a labdáról. Tájékoztatta a tisztviselőket, hogy megveti a hívást, és saját technikust hívtak hozzá. Rivers is kapott technikai jelet időkérés közben.
Mindazonáltal a Sixers mindkét oldalon jól kezdte a második félidőt. Jokic néha óvatosnak tűnt attól, hogy túl agresszív legyen Embiid elkapásainál a tüskénél, és segítsen neki hibázni, ezért Embiid kihagyott néhány ziccert. Csapattársai is több energiával játszottak, és a Sixers 77-73-ra csökkentette hátrányát egy Embiid-fekvés során, amelyet Hardennel való pick and roll után.
Malone megadta az időt, és a Nuggets visszaállította a kívánt sorrendet. Bruce Brown hármasa a Sixers zónabirtoklása ellen 15 pontra csökkentette a Denver előnyét.
A Sixers megadta a szükséges azonnali választ. Georges Niang egymás után hármast lőtt, Embiid egy-egy lövést ért el, és a Nuggets hirtelen ismét ingatagnak tűnt. Embiid intenzitása és eltökéltsége, hogy ne veszítse el a sátort, szintén nyilvánvaló volt. Miután a harmadik negyedben ellopott egy Jokic-passzt Denver utolsó labdájánál, kapcsolatba lépett a másodéves védő Bones Hylanddal, és kapott három szabaddobást. Embiid felkiáltott, és ökölbe szorította a kezét, mielőtt elkövette a szabálytalan lövéseit, így a Sixers 12-0-s futamot zárt a harmaddal. Egy kemény Maxey-futó a negyedik játékrész elején egy menetre csökkentette a csapat hátrányát.
A Sixers egy pillanatra elveszítette lendületét, Hyland két szabaddobásával 106–98-ra alulmaradt, de Niang egy kulcsfontosságú, gyorskioldó hármat talált el az oldalvonalon kívüli játékból, és megverte a lövés órát. Harris ezután fellépett egy vezetési bal oldali leállással és egy sarokkal hárommal, ami 106-ra döntetlent hozott.
Ekkor Embiid beírta: „Valójában Én vagyok Az MVP” módban. Automatikusan elszigetelték Jokic ellen, egymásnak ellentmondó középtávú ugrókat fúrt, és hármast repített a bal szélről. Embiid bedobta, és az “MVP” ének valóban ömlött a hazai szurkolókból Denver idejében -ki.
Útközben Tucker és Harris is jelentős védelmi szerepet játszott. Tucker erős posztvédéssel kényszerítette a labdát, míg Harris labdaszerzést söpört Jokic ellen, miután becsapott egy támadást. Harris egy szöglethármast is elkapott Embiid okos passzából. Tucker pedig a tökéletes időt választotta magányos futásaihoz, amit Harden kihagyása miatt döntött meg, miután a Nuggets 120-117-re csökkentette a Sixers előnyét.
Természetesen Embiidnek kellett lennie a győzelemnek. Délutáni negyedik hármasa nyolc pontra emelte a Sixerst, és ez egy MVP kaliberű napra illő írásjel volt.